【試し読み】東大生と学ぶ語彙力

※本稿は、西岡壱誠（著）『東大生と学ぶ語彙力』（ちくまプリマー新書）の一部を再編集したものです。

語彙力はなぜ大事なのか？

「頭が良くなりたい！」「でも、頑張ってもあんまり成績上がらないんだよな！」
そう思ったことはありませんか？

僕はあります。めっちゃあります。なぜなら、僕は小中高ずっと、東大合格者なんていない学校の学年ビリで、赤点ばかり取っている、「勉強できない子」だったからです。東大を目指して必死に勉強を始めた時、やはり一番の悩みになったのが、「どうすれば成績が上がるのか」ということでした。一念発起して勉強に向き合い、頑張って平日3時間勉強しても、大好きだったゲームと漫画を封印して1週間で50時間勉強しても、あんまり成績が伸びなかったのです。
「なんで自分はこんなに勉強ができないんだ。やっぱり勉強ができるかできないかは、生まれつきの才能なのか？！」と悩んで、僕はある行動に出ました。僕のその当時の実力にはまったく見合っていない、東大受験生しかいないようなめちゃくちゃレベルの高い塾の講習に行き、東大を受験する人はどんな人たちなのか探ってみたのです。

そこで、僕はあることに気づきました。
「あ、この人たちと自分とは、そもそも使っている言葉自体が全然違うわ」と。
頭のいい人たちは、慣用句も四字熟語も、ことわざも専門用語も、日常会話のレベルからずっと使っていました。

「もしかして、普段使っている言葉の差や知っている言葉の量の差が、学力の差になっているんじゃないか」、そう思って観察していくと、自分の仮説は当たっていました。

言葉の知識＝語彙力こそが、頭の良さを作る源泉

このことに気づいたのです。教科書や普段の授業に登場する言葉の意味をぼんやりとしか理解しておらず、その状態で勉強していえるものだから、基礎がガタガタで、何時間勉強しても穴の開いたバケツに水を入れるかのように何もうまくいかなかったのです。
東大を受験する人たちや、東大に合格している人たちは、みんなこの語彙力に長けています。言葉をよく知っているだけでなく、漢字の勉強をしっかりしているから、「この言葉はこういう意味だろう」という類推もうまく、どんな勉強をしてもどんどん知識を吸収できるのです。

ということで、東大受験者の語彙力の高さに気づいた僕は、各教科の勉強をする前に語彙をたくさん学習しました。すると、あんなに上がらなかった成績が一気に上がって、最終的に東大に合格できたのです。

言葉の力が身につけば、教科書に書いてあることも、先生のいうことも、よりクリアになって、より理解しやすくなると思います。

頭が良くなるためには、語彙力が必要なのです。

この本について

本書は、そんな僕の経験から、「語彙力をつけるにはどうすればいいか」「頭が良くなりたいなら知っておくべき語彙」をご紹介するものです。

また、本書の執筆にあたって現役の東大生たちにも協力してもらいました。自分たちが受験勉強していたときに知って役に立った語彙や、受験勉強をする「前」に知っておいてほしいと思う語彙、そもそもどんな力のことを「語彙力」と呼ぶのかなど、相談しながら書いていきました。そのため、僕たちの実体験も大いに反映された内容になっています。

そしてもう一つ、本書の特徴として、この本は全体を通して極力簡単な言葉を使って書いています。せっかく「語彙力をつけたい」と思って本書をひらいたみなさんが、立ち止まることなく、最後まで読み通せるような本を目指しました。

この本が、あなたの「勉強を楽しめるようになるきっかけ」になれば、こんなにうれしいことはありません。

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