「英語力を上げるためにはひたすら英語に触れろ」——そんなアドバイスをよく聞くと思います。果たして、英語の多読は本当に英語力を上げるために最適な勉強法なのでしょうか。
本記事では、そもそも多読とは何か、どのような効果があり、どう実践すれば成果につながるのかを、高1で英検準1級を取得した現役東大生ライター碓氷明日香がわかりやすく解説します。
英語多読とは？ 精読との違い
英語多読とは、細かい理解よりも「量」を重視し、できるだけ多くの英文に触れる学習法です。わからない単語や表現が多少あっても立ち止まらず、全体の意味をつかみながら読み進めることを最優先とします。英文を大量に読むことで、英語の語順や言い回しに自然と慣れていくのが特徴です。
では、精読との違いはどこにあるのでしょうか。精読は一文一文を丁寧に分析し、文法構造や語の意味を正確に理解する読み方。返り読みをしながら一語一語を確認していくため、理解は深まりますが、読むスピードや量はどうしても限られます。多読は精読の対極にある方法であり、「正確に理解する」ことよりも「英語を英語のまま処理する感覚を身につける」ことを目的とした学習法なのです。
多読の効果5選
さて、多読をすることによって、どのような効果が得られるのでしょうか。ここでは、5つに分けて説明していきます。
英語を英語のまま理解する「英語脳」が育つ
英語を一文ずつ日本語に訳していては、どうしても処理に時間がかかります。いつまで経っても速く正確に読めるようにはなりません。なぜなら、英語と日本語では語順が基本的に正反対だからです。多読では細かい日本語訳を作ることをやめ、英語を英語の語順のまま受け取り、全体の意味や流れをつかむことを重視します。これを繰り返すことで、頭の中でいちいち日本語を介さずに理解する感覚が少しずつ身についていくのです。
その結果育つのが、いわゆる「英語脳」。単語一つひとつを日本語に置き換えるのではなく、表現全体のニュアンスを英語のまま理解する力が鍛えられるため、読むスピードが上がるだけでなく、長文でも内容を追いやすくなります。多読は、英語を他言語の文章から、それ自体が意味を持ち、理解できる文章へと変えるための有効なトレーニングと言えるでしょう。
語彙が文脈ごと自然に身につく
単語帳では、単語を日本語訳と一対一で覚えていきますよね。一方で多読では、文脈の中で何度も同じ語に出会うことで、覚えようという意識がなくても、語彙が自然に定着していきます。多少意味があいまいでも、読み進めるうちに「この単語はこういう場面で使われる」という感覚が蓄積され、無理なく理解できるようになるのです。
こうして身についた語彙は、暗記した知識ではなく使える語彙として機能します。長文で意味を取り違えにくくなるだけでなく、リスニングですぐ映像が浮かんだり、ライティングでパッと表現が出てきたりするのです。
リスニング力が向上する
多読で身につく「英語を前から順番に理解する力」は、リスニング力の向上にも直結します。返り読みをせず、英語の語順のまま意味を取る習慣がつくと、聞こえてきた音声をその場で処理できるようになるのです。これは、音声が一度しか流れないようなリスニング試験において非常に重要な力でしょう。
リスニングが苦手な人の多くは、聞いた英語を頭の中で日本語に訳そうとして考えている間に、次の文が流れていってしまって、追いつけなくなっています。多読を通して英語を英語のまま捉える感覚が育てば、聞こえた順に内容を把握できるようになり、英文を途中で見失いにくくなる。結果、リスニング最中の負担が減り、安定して内容を理解できるようになるのです。
使える表現・言い回しのストックが増える
多読を続けていると、教科書的な表現だけでなく、英語に日常的に触れていなければ到底思いつかないような言い回しや慣用表現が自然と頭に蓄積されていきます。単語単体ではなく、フレーズごとに何度も目にすることで、「こういう場面ではこの表現が使われる」という感覚が身につくのです。
こうして増えた表現のストックは、ライティングやスピーキングで大きな武器になります。ゼロから英文を組み立てようとするのではなく、すでに知っている自然な言い回しを引き出して使えるため、表現が不自然になりにくくなるのです。多読は英語らしいアウトプットを支える土台づくりとして高い効果を発揮します。
英語への心理的ハードルが下がる
多読を続けていると、英語に触れる量が圧倒的に増えるので、英語を見ることへの抵抗感が自然と薄れていくことは想像に難くないでしょう。最初は長く感じていた英文や文章量も、読み慣れるにしたがって「意外と短いな」「最後まで読めそう」と感じられるようになっていきます。
長文読解問題に取り組む際、多くの人は面倒だと感じていることでしょう。ですが、多読を続けることで、英文の量に圧倒されにくくなり、その心理的ハードルが徐々に下がっていくのです。結果、さらに大量の英文を読めるようになり、英語力がさらに上がり……という好循環が生まれます。
東大生が教える効果的なやり方
では、多読の効果を最大限に発揮するための正しいやり方とは、どのようなものなのでしょうか。ここでは、4つのポイントを詳しく説明していきます。
わからない単語に出会っても辞書を引かない
まず一つ目のポイントは、わからない単語に出会っても、その都度辞書を引かないこと。いちいち意味を調べていると、読むスピードが大きく落ちてしまいます。時間ばかりかかって、なかなか先に進めなくなってしまうのです。それでは、多読の最大の目的である「大量の英文に触れる」ことが達成できません。
多読で大切なのは、内容を完璧に理解することではなく、ふわっとでも文章全体の流れや大まかな意味をつかむこと。前後の文脈からなんとなく意味を推測しながら読み進めることで、英語を処理する感覚が養われます。細かい理解は精読をするときの自分に任せて、多読ではスピードと量を優先しましょう。
前から順番に読み進める
英語は日本語と語順が大きく異なるため、日本語に訳そうとすると無意識のうちに後ろから戻って読んでしまいがち。しかし、この読み方では理解に膨大な時間がかかり、スピードはいつまで経っても上がりません。そのため、二つ目のポイントとして、多読では「返り読み」をせず、前から順番に読み進めてください。
返り読みをしないために意識すべきなのは、助詞の補い方です。慣れるまでは、主語には「は・が」、目的語には「を・に」をくっつけて、読んでみてください。”I went to Tokyo.”だったら、「私は 行った 東京へ。」とします。これをわざわざ「私は東京へ行った。」とせずとも言いたいことはわかるでしょう。それなのに、文が長くなってくると返り読みをしたくなってしまう。ダメです、我慢してください。この形で読み進めていくうちに、スムーズに意味を取れるようになっていくはずです。
つまらないと感じたら迷わず教材を変える
三つ目のポイントは、教材に関すること。多読では、教材の内容を楽しめているかどうかが継続の鍵になります。興味のない題材を「勉強だから」と無理に読み続けていると、次第にやる気が下がり、三日坊主になりがちです。多読は長期間続けてやっと効果が出てくるものなので、継続ができない方法は避けるべき。
どうせたくさんの英文に触れるのなら、自分が心の底から面白いと思える内容や好きな分野から学びましょう！ つまらないと感じた時点でその題材はやめ、別の教材にチャレンジしてみてください。これは決して逃げなどではありません。効果を最大限発揮するための戦略なのですから。
読み終えたあとに「音読」を取り入れる
四つ目のポイントは、読み終えたあとに音読を取り入れること。声に出して英文を読むことで、目で理解した表現が口と耳を通して入ってきて、より定着しやすくなります。多読で得られる上述の効果を、より確かなものにしてくれるのです。
音読は机に向かって黙々と行う勉強とは違い、比較的「勉強感」が少なく取り組みやすいのも魅力。全文を完璧に音読する必要はありません。気に入った部分や印象に残った段落だけでもいいので、とにかく英語を声に出す機会を作りましょう。
効果が出ないNGなやり方
では、多読の効果を引き出すためにやってはいけないことはあるのでしょうか？ ここでは、3つのNG行為を説明していきます。
レベルが合っていない教材を使い続ける
レベルが合わない教材を使い続けることは、できれば避けたいです。難しすぎて、どの文を読んでもさっぱり理解できない、知らない単語ばかりが並んでいるという状態では、文章が何を伝えたいのかを大まかに把握することすらできません。これでは量をこなしても意味がない。
一方で、ほとんど立ち止まらずにスラスラ読めてしまう場合は、その教材が簡単すぎる可能性があります。すでに知っている単語や表現ばかりでは、新しい学びが少なく、成長に繋がりにくいからです。多読では「少しだけ負荷がかかる」レベルを選ぶことが重要と言えるでしょう。具体的なレベル別の教材選びについては、後ほど詳しく解説します。
興味のない内容を義務感で読む
興味のない題材を「やらなければならないから」と義務感だけで読んでいると、どうしても集中力が続きません。楽しくない勉強は頭に入りづらく、読んでいても実はほとんど記憶に残っていないということが起こりがち。好きでもないものを無理やり読んでいるのに、学びにつながらないだなんて、割に合わないですよね。
さらに、義務感だけで続ける学習はモチベーションが長く持たず、途中でやめてしまう原因にもなります。多読は継続してこそ効果が出る学習法。「読んでいて面白い」「続きが気になる」と感じられる内容を選ぶことが、英語力向上への近道なのです。
文法・基礎語彙が不十分なまま始める
文法力や基礎的な語彙力が不十分なまま始めてしまうのも、効果が出にくいNG行為。中学英語レベルの基礎知識がない状態では、英文を読んでも構造がつかめず、結局何が言いたいのかさっぱりわからないという状況に陥りがちです。これでは、いくら量を積んでも学びになりません。
多読を効果的に行うためには、最低限の土台が必要不可欠なのです。目安としては、英検4〜3級程度の語彙力と、中学レベルの基本的な文法理解は身につけておきたいところ。基礎を固めた上で多読に取り組むことで、英文の大まかな意味をつかめるようになり、初めて効果を実感できるようになるのです。
英語多読におすすめの教材とレベルの選び方
いざ、多読を始めようと思っても、自分に合った教材を探すのは難しいですよね。ここでは、おすすめの教材とレベル感を解説していきます。
初心者向け（英検3級まで・中学レベル）
英検3級レベルや中学文法・語彙を抑えている場合は、Penguin Readersのレベル1作品や英語の絵本がおすすめ。Penguin Readersのレベル1は語彙や文法が大きく制限されており、中学英語の基礎が身についていれば無理なく読み進められる難易度になっています。文章が短く、ストーリーの流れも追いやすいです。
『The Adventures of Tom Sawyer（トム・ソーヤーの冒険）』や『The Gift of the Magi（賢者の贈り物）』など、有名で内容を知っている人も多い作品がそろっています。あらすじを知っている物語であれば、多少わからない表現があっても理解しやすいでしょう。まずは「最後まで読めた」という成功体験を積むことが、初心者の多読では重要です。
中級者向け（英検準2〜2級・共通テストレベル）
中級者には、Penguin Readersのレベル3の作品や、ヤングアダルト向け小説がおすすめ。レベル3になると文章量や語彙の幅が広がり、ストーリー性のある英文をある程度のスピードで読めるようになります。中級レベルの人にとって、負荷がかかりすぎず、かつ成長を実感しやすい難易度です。
Penguin Readersのレベル3には、『Dracula（ドラキュラ）』や『The Fall of the House of Usher（アッシャー家の崩壊）』など、内容に引き込まれやすい名作がそろっています。また、YA向け小説は日常的な表現が多く、会話文も豊富なため、多読に適していると言えるでしょう。物語を楽しみながら読むのがポイントです。
上級者向け（英検準1〜1級・難関大、ビジネス英語レベル）
上級者は、学習者向けに簡略化されていない長編小説や英字新聞を多読教材として取り入れるのがおすすめ。英検準1〜1級、難関大受験レベルの人にとって、多読の仕上げ段階と言えるでしょう。ビジネス英語を使いこなしたい人も、このレベルを目指してほしいです。
代表的な教材としては、『Harry Potter and the Philosopher’s Stone（ハリー・ポッターと賢者の石）』などの長編小説が挙げられます。物語が面白く、文量も多いため、多読には最適です。また、英字新聞やニュースサイトの記事は、実用的な語彙や表現に触れられます。小説と新聞を両方読めば、物語的な英語と情報を伝える英語の両方に慣れることができ、総合的な英語力の底上げにつながるでしょう。
まとめ
英語の多読は、特別な才能が必要な勉強法ではありません。レベルに合った教材を選んで、英語に触れる時間を少しずつ増やしていくだけで、確実に力は伸びていきます。最初は手応えが得られず、苦しい時期が続くかもしれませんが、読み続けた量は必ず後から効いてくる。まずは一冊、最後まで読んでみてください。成功体験を積み上げれば、きっと楽しく感じられるはずです。
